O que você faz na NASA?
Steve Hillenius: Eu trabalho como gerente de experiência do usuário e designer no grupo de interação humano-computador do NASA Ames Research Center, localizado no Vale do Silício. Lá eu lidero uma equipe de produto que fabrica ferramentas de planejamento de missão, que são usadas para planejar as atividades diárias de uma missão.
Construímos produtos de planejamento de missão usados no controle de várias missões, como a Estação Espacial Internacional e o Mars Rover Curiosity, bem como algumas missões menores, como LADEE, que era um orbitador lunar.
As próprias ferramentas permitem que os controladores de vôo planejem abstratamente atividades individuais para aquela missão, ao mesmo tempo que cumprem todas as regras e restrições de vôo da missão. Essas atividades podem ser algo como operar um instrumento em um rover ou um experimento que a tripulação precisa executar a bordo da Estação Espacial Internacional.
No que você está trabalhando no momento?
Hoje, meu foco também está em conduzir ativamente pesquisas e desenvolver produtos que possibilitem a autonomia dos astronautas, dando-lhes a capacidade de assumir o papel de controle da missão. Isso é necessário para futuras missões no espaço profundo, onde os astronautas não poderão contar com o controle da missão e o contato será mais limitado, devido às grandes distâncias entre a Terra e a espaçonave.
Quais são suas ferramentas favoritas para trabalhar?
Eu realmente apreciei me afastar das ferramentas de computador e desenhar / trabalhar coisas em pequenos cadernos de desenho. Já que também faço pingue-pongue desde o design até a pesquisa do usuário no campo, pequenos cadernos de desenho que cabem no bolso de trás têm sido extremamente úteis em situações em que você precisa anotar uma observação do usuário e está em um ambiente apertado. E é ótimo para aquela ideia que pode surgir enquanto você está andando na rua.
Post-it também são essenciais. Não só os uso intensamente para coisas como diagramas de afinidade; as bordas do meu monitor e laptops estão alinhadas com eles.
Como é o processo de design na NASA?
O processo de design é mais voltado para a pesquisa do que para muitos de meus colegas em empresas privadas. Eu diria que o principal motivo para isso é que o domínio de trabalho do nosso cliente é tão diferente do que você ou eu fazemos diariamente que é essencial ter um forte impulso de pesquisa do usuário para realmente entender todas as diferentes tarefas que um grupo de usuários-alvo terá a fazer quando construímos um novo produto.
Também somos uma equipe muito pequena, então acabamos trabalhando ciclicamente, partindo de um período de pesquisa de usuário onde conduzimos uma investigação contextual, coletando artefatos, observando nossos usuários trabalhando. Em seguida, iteramos alguns conceitos de design, que se transformarão em protótipos e, eventualmente, em produtos ou recursos completos. Nas áreas em que trabalhamos com esse grupo de usuários ou um grupo de usuários semelhante, renunciaremos a uma investigação contextual completa e faremos observações mais leves, usando-as para atualizar modelos existentes ou ir diretamente para diagramas de afinidade e prototipagem.
Para validar nossos recursos, testamos nossos produtos em análogos de missão. São missões operacionais que acontecem na Terra e que replicam as condições do voo espacial ou o perfil específico de uma missão futura. É importante testar nossos produtos aqui, em vez de em um ambiente de laboratório, uma vez que os astronautas nos análogos da missão estão sob pressões operacionais semelhantes às do vôo espacial.
O que é NEEMO?
NEEMO (NASA Extreme Environment Mission Operations) é uma missão onde quatro membros da tripulação vivem no habitat subaquático Aquarius por semanas a fio. NEEMO é um exemplo de um analógico de missão onde testamos e validamos nosso produto em um ambiente operacional antes de usá-lo na Estação Espacial Internacional.
Como você convence cientistas e engenheiros do valor da pesquisa do usuário, usabilidade e design?
Esta é uma área complicada com a qual sempre lutamos. Muitos de nossos usuários nos viram como desenvolvedores de software, em vez de pesquisadores ou designers de usuários. Acho que isso é comum quando seus clientes estão fora do domínio do software e que muitas das equipes de produto com as quais eles interagiram no passado não tinham pessoal dedicado de experiência do usuário na equipe.
Para mostrar nosso valor, primeiro nos estabelecemos como uma marca dentro da NASA, no sentido de que os usuários da agência conhecem nossos produtos e construímos boas ferramentas. Muitos deles não sabem sobre nosso processo ou como trabalhamos, mas à medida que trabalhamos com eles mais de perto, tentamos dar-lhes uma base sobre nosso processo de design centrado no usuário. Para os executivos e superiores, tento associar o valor de um bom design a áreas como maior eficiência, retorno científico e melhor uso do tempo da tripulação em órbita.
